Die multidisziplinäre indigene Queer 2S-Künstlerin Natalie King über Repräsentation und Gemeinschaft in der Kunstwelt

Kannst du dich und deine Arbeit vorstellen? 

Aaniin, mein Name ist Natalie King. Ich wurde in Newmarket, Ontario, geboren, und meine Familie stammt von der Timiskaming First Nation, väterlicherseits. Ich gehöre zum Bear Clan. Zurzeit lebe und arbeite ich in Toronto und bin seit etwa 9 Jahren hier. Ich arbeite selbstständig als professionelle Künstlerin und arbeite außerdem mit Xpace Kulturzentrum als Programmkoordinator.

Ich bin Algonquin Anishinaabeg. In meiner Arbeit reflektiere ich viel über Sternengeschichten, über die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Ich arbeite interdisziplinär: Video, Malerei, Skulpturen, Installationen, Engagement in der Gemeinde, Kuration und Kunstverwaltung. 

Wie hast du mit der Kunst angefangen und was hat dich auf diesen Weg geführt? 

Von Kindheit an fühlte ich mich zur Kunst hingezogen, schon sehr, sehr früh. Und ich war am glücklichsten und freudvollsten, wenn ich etwas gemacht oder geschaffen habe. Zum Glück haben mich meine Eltern dazu ermutigt, Kunst zu machen. Meine Eltern hatten großen Respekt vor Künstlern und wollten das in mir als jungem Menschen fördern.

Ich habe die Schule gehasst. Aber im Kunstunterricht habe ich mich immer sehr wohl gefühlt. Und auch als ausgegrenzte Person denke ich, dass es super wichtig für uns ist, Räume zu haben, in denen wir uns gesehen fühlen. Für mich waren diese Kunsträume immer der Ort, an dem ich mich am kreativsten und glücklichsten fühlte. Und sobald ich anfing, ernsthafter zu arbeiten, fand ich diesen kreativen Fluss - wenn man sich in der Arbeit verliert oder in einen Flow-Zustand gerät. Für mich war das etwas, das auch meiner psychischen Gesundheit sehr geholfen hat. Mein Weg hat also damit zu tun, dass ich Eltern hatte, die mich unterstützt haben, dass ich gerne Kunstunterricht hatte, dass ich es liebte, Kunst zu machen, und dass ich mich zu diesem Flow-Zustand hingezogen fühlte, in dem ich einfach träumte und schuf.

Man kann dieses Gefühl des Fließens in deiner Arbeit sehen. Es gibt eine Menge Bewegung in den Szenen und Körpern. 

Ja, es gibt eine Menge Körper, die irgendwie durch den Raum schweben. In meiner Kultur als Algonquin Anishinaabeg stammen viele unserer Entscheidungen aus unseren Träumen. Deshalb spielen Träume auch eine wichtige Rolle in meiner Arbeit, genauso wie Sternengeschichten. Ich versuche also, das in einen Kontext zu stellen und zu zeigen.

Es gibt die westliche Sichtweise [der Träume], dass wir etwas außerhalb unserer Erfahrung aufschließen. Aber in der indigenen Kosmologie werden Träume nicht als etwas angesehen, das sich von dir unterscheidet. Träume sind ein Teil von dir. Sie werden als eine Botschaft deiner Vorfahren angesehen. Sie verbinden dich also auch mit deiner Blutlinie. Ich glaube, in der westlichen Gesellschaft, insbesondere in der kolonialen Gesellschaft der Siedler, werden Träume nicht auf dieselbe Art und Weise gesehen oder es wird ihnen nicht derselbe Respekt oder Wert beigemessen. 

Als Kind habe ich immer davon geträumt, Kunst zu machen. Ich glaube auch, dass das vielleicht ein Weg war, mich selbst zu beruhigen, weil ich als Kind viel mit Ängsten und so zu kämpfen hatte. Ich denke, es war vielleicht auch eine Botschaft für mich: "Du solltest das tun, das ist ein Teil deiner Heilung. 

Wo bist du zur Schule gegangen? Wie hat sich deine Ausbildung auf deine Kunstwerke ausgewirkt? 

Ich habe die Schule mit Georgian College in Barrie, Ontario. Dort gab es ein Kunstprogramm, das wirklich sehr cool war, weil man dort Erfahrungen mit allen möglichen Medien sammeln konnte. Ich hatte die Möglichkeit zu lernen, wie man schweißt, Skulpturen herstellt, druckt, malt und zeichnet. Der Schwerpunkt lag darauf, mit allen möglichen Medien zu experimentieren, und es war sehr praxisorientiert, was ich sehr mochte.

Dann habe ich bei OCAD (Ontario College of Art & Design) Universität im Jahr 2015. Ich war im Studiengang Zeichnen und Malen und habe dann 2018 meinen Abschluss gemacht. Es gab viele Anknüpfungspunkte für meine Karriere, aber ich würde sagen, dass ich ohne die Menschen, die ich an der OCADU kennengelernt habe, nicht dort angekommen wäre, wo ich jetzt bin. Als ich an der OCADU anfing, war ich superjung, ich war gerade in die Stadt gezogen. Ich kannte niemanden. OCADU hat mir geholfen, viele Verbindungen zur Kunstgemeinde in Toronto zu knüpfen. Es war schön, von Menschen umgeben zu sein, die auch queer waren und die auf eine Art und Weise arbeiteten, die ich zu der Zeit wirklich spannend fand.

Im selben Jahr, in dem ich meine Abschlussarbeit [an der OCADU] schrieb, hatte ich meinen Bruder verloren. Und ich malte zum ersten Mal ein figuratives Gemälde, das sich von dem unterschied, woran ich zu der Zeit gearbeitet hatte. Es war das erste Mal, dass ich ein großes Gemälde gemalt habe, das sich mit Gesprächen oder Erzählungen rund um Figuren befasst hat. Es waren personifizierte Figuren von meiner Schwester, meinem Bruder und mir in einer Art Garten, auf dem Land. Das war eines der ersten Male, wo ich dachte: Moment mal, ich spüre etwas, etwas Starkes, das mich in diese Richtung zieht. Erst bei diesem Stück dachte ich: "Oh, jetzt erzähle ich eine Geschichte aus meiner Sicht, die sonst niemand erzählen kann." Von diesem Zeitpunkt an begann ich, meinen Stil für Figuren zu entwickeln. 

Kannst du erzählen, welchen Einfluss indigene Mentoren auf deine Praxis hatten?

Ich habe einen Workshop mit Toronto Queer Film FestDas war der Zeitpunkt, an dem ich anfing, mit Video zu arbeiten. Und ich arbeitete mit TJ Cuthand. Er ist ein großartiger transindigener Künstler, der seit den 90er Jahren und darüber hinaus arbeitet. Er hat mir beigebracht, wie man mit der Kamera umgeht und wie man schneidet, und er hat mir Arbeiten von so vielen anderen queeren indigenen Künstlern gezeigt, die ich, glaube ich, gar nicht kannte.

Davor bin ich in einer sehr kleinen Stadt aufgewachsen. Ich bin in einem Ort namens River Drive Park aufgewachsen. Ich sage Newmarket, weil ich dort geboren wurde. Aber eigentlich bin ich in einem Ort aufgewachsen, der aus drei Straßen und einem Haufen Maisfelder bestand. Ich hatte meine Familie, die einheimisch war. Die Familie meines Vaters ist sehr groß. Er hat 20 Geschwister und sie haben auch Kinder. Während ich also diese große Familiengemeinschaft hatte, fand ich keine anderen queeren Menschen, die in meinem Umfeld waren. Erst als ich nach Toronto gezogen bin, habe ich angefangen, diese Kontakte zu knüpfen und diese Menschen zu treffen.

Aber selbst in einer Gemeinschaft wie Toronto kann es schwer sein, dieses Gemeinschaftsgefühl zu haben. Erst jetzt, im Jahr 2023, veranstaltet die Stadt ihre Zweites Zwei-Geister-Powwow. Nach der ersten Veranstaltung habe ich mit vielen queeren Menschen gesprochen - anderen queeren indigenen Künstlern - und sie sagten: "Wow, das war eines der ersten Male, dass ich so viele andere queere indigene Menschen am selben Ort gesehen habe. Das war etwas, das mir lange Zeit gefehlt hat. Und jetzt, wo ich ein bisschen älter bin, hatte ich die Zeit, diese Verbindungen herzustellen. 

Wenn du dir deine Arbeiten ansiehst, findest du immer wieder Bilder von farbigen Körpern und queeren/femininen Körpern in Verbindung mit magischen oder fantastischen Elementen. Kannst du uns etwas über diese Bilder und ihre Bedeutung für deine Arbeit erzählen?

Ich möchte, dass meine Arbeit so offen und zugänglich wie möglich ist. Ich liebe die Idee von Dingen, die leuchten, funkeln oder knallen. Ich mag die Idee, den Betrachter zu entwaffnen. Ich denke, ich konzentriere mich auf queere Freude, indigene Freude. Aber ich möchte auch, dass die Menschen über das Projekt des Kolonialismus nachdenken. Ich möchte, dass die Menschen darüber nachdenken, wie viel es braucht, um diese Bilder zu machen und aus dieser Freude zu schöpfen, wenn es so viel gibt, was uns zerstören soll. Ich habe mit meiner Arbeit begonnen, weil ich LGBTQ+-Menschen als Anführer betrachte, und ich wollte wirklich hervorheben, dass wir Respekt, Souveränität und Macht über unsere eigenen Körper verdient haben. 

Ich fing an, darüber nachzudenken, wie wir nicht nur Gedanken über Geschlecht und Familie umwandeln, sondern auch darüber, wie aufschlussreich wir sind und wie wir viel zu sagen haben, wenn es darum geht, wie die Welt funktioniert. Ich wollte, dass das ein Highlight oder ein Mitbringsel ist. 

Für mich ist ein großer Teil der Idee, dass diese Körper [in meinen Bildern] voll sind, dass sie versorgt sind, dass sie sich umeinander kümmern und dass sie in Harmonie zusammenleben. Als queere Körper - queere indigene Körper - haben sie volle Souveränität über sich selbst. Sie können ihre Familienstrukturen selbst wählen und haben ein reiches, fruchtbares Leben. Und so ist es für mich - vielleicht haben wir das jetzt nicht, aber es ist eine Spekulation darüber, wie es aussehen würde, wenn wir es hätten. 

Meine Arbeiten sind eine Mischung aus Fantasie und Realität. Und was bedeutet es, wenn alle unsere Überschneidungen festgehalten und respektiert werden? Diese Körper sollen das darstellen. Ich würde nicht sagen, dass sie besonders männlich oder weiblich sind, obwohl viele von ihnen weiblich kodiert sind. Ich würde sagen, dass sie eine queere Weiblichkeit repräsentieren, die oft außerhalb der traditionellen Geschlechterrollen von Männern und Frauen existiert. Diese Menschen leben also in einer Welt, in der diese antikolonialen Nischenformen, die damals vor der Kolonialisierung so wichtig waren, um Raum für Two-Spirit und queere Menschen zu schaffen, nun in diesen spekulativen Zukünften gedeihen können. 

Ich denke mir, wie es für mich als queere indigene Person aussehen würde, wenn ich diese Bilder als Kind sehen würde. Wie wäre die Erfahrung gewesen, wenn ich sie damals gesehen hätte? Für mich ist das eine logische Folge davon. Es fühlt sich deshalb wichtig oder dringend an. Und ich denke an kleine indigene Mädchen und wie sie meine Arbeit sehen. Und ich glaube, dass sich auch viele Kinder von meiner Arbeit angezogen fühlen, was ebenfalls spannend ist. 

In erster Linie muss mir meine Arbeit Spaß machen. Denn wenn ich den Prozess nicht genieße, nimmt das meiner Meinung nach die Freude an der Arbeit. Ich versuche, mich in meiner Praxis besonders auf die Freude zu konzentrieren. Ja, es gibt Traumata und es gibt so viele Dinge, die uns das Leben schwer machen, aber ich versuche auch darüber nachzudenken, wie Freiheit aussehen kann. Und so sind diese Übungen eine Erweiterung dieser Gedanken, Gefühle und Ideen in Richtung Freiheit.

Wie hat sich die Nutzung von Format auf deine Praxis ausgewirkt?

Ich habe mit Format als Studentin angefangen, weil ich mich nicht so gut mit Programmieren auskannte. Für mich war es ein super einfacher, praktischer und intuitiver Weg, um das zu tun, was ich mit meiner Kunstpraxis tun wollte. Seitdem benutze ich es und konnte einen Laden einrichten. Alles ist super einfach. Ich konnte meine Website im Laufe der Zeit anpassen und sozusagen eine Marke aufbauen oder wie auch immer du es nennen willst. Ja, ich liebe es. Ich liebe es. Es ist großartig.

Welchen Rat würdest du angehenden oder aufstrebenden Künstlern geben? 

Kümmere dich um dich selbst. Das Wichtigste sind deine Gesundheit und dein geistiges Wohlbefinden. Was meine künstlerische Praxis angeht, ist der Schlüssel für mich Geduld und Einfühlungsvermögen in mich selbst. Konzentriere dich auf deine Ziele, aber sei nicht zu hart zu dir selbst, wenn es Rückschläge gibt, denn die gibt es fast immer. Für mich ging es darum, die Freude zu finden. 

Was steht für dich auf dem Plan? 

Ich setze die Arbeit bei Xpace fort, erweitere die vorhandenen Fähigkeiten und unterstütze aufstrebende Künstler. Ich erschaffe auch meine eigenen Werke und entwickle mich weiter und lerne in meiner Atelierpraxis. Für die Zukunft habe ich einige spannende Gruppen- und Einzelausstellungen und Residency-Möglichkeiten. Und ich hoffe, dass ich weiterhin die Gemeinschaft, die Verbindung, die Mentorenschaft und die Unterstützung fördern kann, während ich gleichzeitig meine künstlerische Praxis erweitere. In diesem Jahr stehen ein paar spannende Dinge an. 

Nächstes Jahr mache ich eine kuratorische Residency für Galerie TPW. Ich werde mit anderen queeren Two-Spirit-, Trans- und indigenen Künstlern zusammenarbeiten und eine Ressource für queere indigene Jugendliche erstellen, die im Januar 2024 veröffentlicht wird. Ich bin auch Kuratieren einer Ausstellung im Xpace Kulturzentrumdie am 26. Mai 2023 eröffnet wird. Außerdem habe ich einige Gruppen- und Einzelausstellungen, die Ende dieses und im nächsten Jahr stattfinden werden. Es gibt also eine Menge aufregender Dinge und ich hoffe, dass ich diese Kontakte knüpfen kann. Ich denke, das Knüpfen von bedeutsamen Verbindungen mit Gleichgesinnten und anderen Menschen ist für mich immer der spaßigste Teil.

Welche Shows stehen bei dir an? 

Ich habe eine Show im Robert McLaughlin Galerie im November 2023. Und dann habe ich eine Ausstellung in der Onsite Gallery im Januar 2024. Ich werde ein großes Wandgemälde für das Gebäude für Kunst und Wissenschaften an der McMaster University machen, bei dem ich mit indigenen Studierenden der Universität zusammenarbeite. Außerdem habe ich noch ein paar andere tolle Sachen vor, die ich noch nicht ankündigen kann, aber ich freue mich immer auf die Zukunft und auf das, was kommen wird! 

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